경주 해돋이 명소를 찾다가 읍천항을 걸었다
새벽의 읍천항에서는 해보다 파도 소리가 먼저 왔다. 바다 쪽은 아직 어두웠고, 항구에는 하루를 시작하는 조용한 기척이 있었다. 경주 해돋이 명소를 찾으면 이름난 해변부터 떠올리기 쉽지만, 나는 이런 작은 항구의 아침이 더 오래 남는다. 해가 뜨는 순간만 보고 돌아서기에는 동네가 천천히 밝아지는 시간이 아까웠다.
읍천항에서 맞은 조용한 아침
읍천항은 경주 시내의 유적지와 분위기가 꽤 다르다. 낮은 집과 항구가 가까이 붙어 있고, 조금만 걸으면 골목에서 바다로 시야가 열린다. 방파제와 항구 주변을 걷다가 바람을 피할 자리를 골랐다. 낚시를 하거나 일을 준비하는 사람들의 동선을 막지 않으려고 길 한쪽에 섰다.
이곳을 고른 이유는 특별한 장치 없이도 아침 풍경을 볼 수 있어서다. 어둠 속에서 항구의 윤곽이 조금씩 또렷해지고, 바다 위의 색이 달라진다. 구름이 낮게 깔린 날에는 해가 수평선에서 솟는 모습이 보이지 않을 수도 있다. 그래도 날이 밝으며 골목과 배의 색이 돌아오는 장면은 충분히 좋았다. 일출을 보러 왔다가 동네의 아침까지 보고 가는 셈이다.
항구에는 이른 시간부터 움직이는 사람이 있다. 조용한 여행을 좋아한다면 작업 공간에 들어가거나 얼굴을 가까이서 찍는 일은 피하는 편이 좋다. 사진은 멀리서 몇 장이면 충분했다. 카메라를 내려놓고 서 있으니 파도와 발소리가 더 잘 들렸다.
해가 오른 뒤에는 파도소리길로
읍천항에서 아침을 맞은 다음에는 주상절리 파도소리길 쪽으로 걸었다. 읍천항과 하서항을 잇는 해안 산책로는 약 1.7킬로미터다. 항구의 생활 풍경에서 바위가 이어지는 해안으로 장면이 바뀌어서, 같은 바다를 보고도 걷는 느낌이 달랐다. 나는 빨리 끝까지 가기보다 바다가 잘 보이는 곳에서 자주 멈췄다.
길에서 가장 눈에 띄는 것은 부채처럼 펼쳐진 주상절리다. 읍천항에서 그 일대까지는 약 900미터라 아침 산책으로 이어 가기에도 부담이 크지 않았다. 주상절리 전망대는 아침 일출 시각에 문이 열려 있다고 생각하면 곤란하다. 경주문화관광 안내상 전망대 관람 시간은 오전 9시부터다. 해돋이는 바깥 해안길에서 보고, 전망대는 운영 시간에 맞춰 들르는 편이 자연스럽다.
걷는 길은 잘 마련돼 있지만 새벽에는 발밑이 어둡고 바닷바람도 세게 느껴질 수 있다. 해가 뜨기 전부터 움직일 생각이라면 작은 손전등과 바람을 막을 겉옷이 유용하다. 파도가 높은 날에는 사진을 찍으려고 난간 밖 바위로 내려가지 않는 게 좋겠다. 가까이 가지 않아도 길 위에서 바위의 모양과 바다를 함께 볼 수 있다.
하서항까지 가면 걸음이 느려진다
파도소리길 끝의 하서항에서는 다시 항구의 풍경을 만난다. 이른 아침의 읍천항이 어둠에서 깨어나는 곳이었다면, 걸어서 도착한 하서항은 이미 하루가 시작된 뒤의 바다에 가깝다. 여기서 발걸음을 돌려 같은 길을 되짚어도 좋고, 조금 더 걷고 싶다면 하서해안공원 쪽으로 이어지는 물빛사랑길을 따라갈 수 있다.
사람이 적은 곳을 좋아해도 어느 시간에나 한적하리라고 기대하지는 않는다. 주상절리 주변은 알려진 관광지라 주말이나 해돋이를 보러 많이 나오는 날에는 붐빌 수 있다. 그래서 내게 더 좋았던 순간은 특정 전망 지점보다 그곳으로 가는 사이사이였다. 항구 골목을 지나고, 바다를 보며 걷다가, 벤치에 잠깐 앉는 시간 말이다.
새벽 이동은 미리 생각해 두기
차로 간다면 읍천항 공용주차장을 출발점으로 잡기 편하다. 경주문화관광은 이 주차장을 무료 주차 장소로 안내한다. 대중교통으로는 경주 시외·고속버스터미널 쪽에서 150번 버스를 타고 ‘읍천·주상절리’ 정류장에 내려 걸어갈 수 있다. 다만 새벽 일출 시각은 계절마다 달라서, 첫차를 타고도 해가 뜨기 전에 도착할 수 있는지는 여행 날짜의 버스 시간과 일출 시각을 함께 확인해야 한다.
나는 해가 뜨는 시각보다 조금 일찍 도착해 바다가 밝아지는 과정을 보는 쪽이 좋았다. 일출 시각에 딱 맞춰 가면 주차하고 걸어가는 사이 가장 조용한 순간을 놓치기 쉽다. 돌아갈 때도 시간을 넉넉히 두면 항구 안쪽 골목을 한 바퀴 걸을 여유가 생긴다. 가게가 아직 열지 않았을 수 있으니 마실 물도 챙겨 가는 편이 편했다.
읍천항의 아침은 커다란 장면 하나로 기억되지 않았다. 항구가 밝아지던 속도, 산책길에서 들리던 파도, 하서항에 닿았을 때의 느슨한 걸음이 차례로 남았다. 경주에서 맞는 해돋이가 꼭 북적이는 곳의 한순간일 필요는 없겠다는 생각이 들었다.
