겨울 온천 찾아 수안보 골목을 걸어봤더니
겨울 아침에 수안보를 걸으니 온천탕에 들어가기 전부터 손끝이 먼저 시려 왔다. 큰길에는 호텔과 온천 간판이 이어지지만, 한 블록만 안쪽으로 들어가면 낮은 건물과 오래된 가게들이 보인다. 겨울 온천을 찾아왔는데 자꾸 걸음을 늦추게 된 건 그 골목 때문이었다.
온천장보다 먼저 골목으로
수안보는 이름이 알려진 온천 마을이다. 그래서 처음엔 사람 적은 동네 여행과 어울릴까 싶었다. 막상 중심가를 벗어나 천변 쪽으로 걸으니 분위기가 달라졌다. 큰길의 숙박 간판이 시야에서 사라지고, 문을 연 식당 앞에 배달 상자가 놓여 있었다. 여행지의 풍경이라기보다 누군가 하루를 시작하는 동네 같았다.
나는 수안보에 도착하면 곧장 탕으로 들어가기보다 온천중앙길에서 천변으로 방향을 틀어 걷는 편이 좋겠다 싶었다. 길이 복잡하지 않아 마음에 드는 골목에서 멈췄다가 다시 중심가로 돌아오기 쉽다. 다만 겨울엔 그늘진 길바닥이 미끄러울 수 있다. 구경하며 걷더라도 발밑은 한 번씩 봐야 한다.
골목이 늘 조용한 것은 아니다. 식사 시간이 되면 식당 앞이 바빠지고, 주말에는 온천을 찾는 차도 많아진다. 사람 없는 사진 한 장을 기대하기보다 마을의 평소 속도를 느끼고 싶을 때 더 잘 맞는 곳이다. 간판이 오래됐다는 이유만으로 빈 가게를 찍거나, 집처럼 보이는 곳 안쪽을 들여다보지 않는 것도 이 동네를 걷는 예의라고 생각했다.
탕은 크기보다 내 일정에 맞게 골랐다
수안보에서 마음에 들었던 점은 온천장 선택을 서두르지 않아도 된다는 것이었다. 한국관광공사 안내에 따르면 충주시가 확보한 온천수를 관광특구의 호텔과 대중탕에 공급한다. 다만 숙소나 시설마다 이용 방식은 다르다. 객실 욕조를 쓰고 싶은지, 대중탕에서 잠깐 몸을 녹일지부터 정하면 고르기가 한결 수월하다.
혼자 걷는 일정이라면 대중탕이 간편하다. 짐을 내려놓고 씻은 뒤 다시 골목으로 나올 수 있어서다. 여럿이 조용히 쉬고 싶다면 가족탕이 있는 곳을 살펴볼 만하다. 숙박까지 생각한다면 객실에 온천수가 공급되는지 예약 전에 물어보는 게 정확하다. 건물 앞에 ‘온천’이라는 글자가 보인다고 이용 조건까지 같은 것은 아니니까.
나는 겨울 온천에서 탕에 오래 머무는 것보다 나온 뒤의 시간이 더 좋았다. 몸에 남은 열기 때문에 찬 공기가 잠깐 덜 날카롭게 느껴진다. 머리를 충분히 말리고 목도리를 두른 다음, 가까운 길을 한 바퀴 더 걸었다. 뜨거운 물과 차가운 공기 사이를 오가는 그 짧은 산책이 수안보에서 오래 기억에 남을 것 같다.
족욕길은 산책의 쉼표로
온천에 들어갈 시간이 넉넉하지 않다면 수안보 족욕길도 동선에 넣을 수 있다. 천변을 따라 걷다가 잠시 앉아 발을 담그는 곳이라, 탕에 들어가는 일과는 느낌이 다르다. 양말을 벗고 나면 차가운 바닥을 밟는 순간이 있으니 작은 수건과 다시 신기 편한 신발이 있으면 좋다.
겨울 운영 시간과 쉬는 날은 계절이나 현장 사정에 따라 달라질 수 있다. 족욕만을 위해 멀리 이동한다면 충주시나 수안보온천관광협의회의 최신 안내를 확인하는 편이 안전하다. 문이 닫혀 있어도 천변 산책까지 헛걸음이 되는 건 아니다. 물가와 마을 사이를 천천히 걷는 것만으로도 온천장 안에서는 보이지 않던 수안보가 조금씩 보인다.
그렇다고 족욕길에서 오래 버티지는 않았다. 발은 따뜻해져도 어깨와 손은 금세 식는다. 겨울에는 앉아 있는 시간보다 이동하는 시간을 짧게 잡는 편이 편했다. 족욕을 한 뒤 곧장 식당이나 실내로 들어갈 수 있게 동선을 이어 두면 훨씬 느긋하다.
밥 한 끼 먹고 다시 걷는 시간
수안보에는 꿩요리를 내는 식당이 여럿 있다. 지역에서 오래 알려진 음식이지만, 혼자 온 사람에게 코스 요리는 부담스러울 수 있다. 메뉴판을 먼저 보고 먹을 만큼만 주문하는 게 좋았다. 따뜻한 밥 한 끼를 먹고 나니 온천에 들어가기 전 서둘러 걷던 속도도 자연스레 느려졌다.
돌아갈 때는 큰길에서 바로 차를 타기보다, 들어올 때 지나친 골목을 한 번 더 걸었다. 아침에는 문이 닫혀 있던 가게에 불이 켜져 있고 천변의 빛도 달라져 있었다. 같은 길을 두 번 걷는 일이 지루하지 않은 동네였다. 수안보의 겨울 온천은 뜨거운 물만 기억하려고 오기보다, 탕 밖에서 이어지는 평범한 시간을 함께 누릴 때 더 오래 남는다.
