강릉 레일바이크를 타고 정동진 골목까지 걸어봤다

평일 오전 정동진역 앞에 섰을 때, 먼저 눈에 들어온 건 바다보다 작은 가게들이었다. 문을 열어 둔 식당, 역 쪽으로 천천히 걸어가는 사람들, 골목 끝에서 들리는 파도 소리. 강릉 레일바이크를 타러 왔지만, 그날 오래 기억에 남은 건 탑승 전후에 걸었던 정동진의 평범한 길이었다.

정동진은 해돋이 명소라 늘 북적일 거라고 생각하기 쉽다. 실제로 역 앞과 바닷가의 인기 있는 자리에는 사람이 모인다. 그래도 큰길에서 한 블록만 들어가면 걸음이 느려진다. 레일바이크를 여행의 중심에 두되, 그 앞뒤로 동네를 걸을 시간을 남겨 두니 이곳이 조금 다르게 보였다.

정동진역 광장에서 시작한 바다행

강릉 레일바이크라고 검색하면 정동진 레일바이크를 만나게 된다. 강릉시 강동면 정동진역에서 출발하는 코스다. 매표소는 역 광장에 있고, 표를 받은 뒤 직원 안내에 따라 역 승강장을 지나 탑승장까지 약 300미터를 걷는다. 역에 도착하자마자 바로 바이크에 앉는 방식은 아니어서, 탑승 시각보다 여유 있게 오는 편이 마음 편하다.

나는 역 앞에서 서두르지 않고 잠깐 주변을 둘러봤다. 간판이 빽빽한 관광지 거리라기보다, 열차를 기다리는 사람과 식사를 하러 나온 사람이 섞여 있는 역전 풍경에 가까웠다. 그 사이를 지나 탑승장으로 걷는 짧은 구간이 좋았다. 여행이 시작됐다는 들뜬 마음이 조금 가라앉고, 바람의 방향이 느껴졌다.

운영사 안내 기준 요금은 2인승 2만 8천 원, 4인승 3만 8천 원이다. 출발 회차는 계절과 요일에 따라 달라지고, 강풍이나 폭우가 있으면 운행이 멈출 수 있다. 특히 이곳은 바람의 영향을 받는 바닷가다. 날짜와 좌석을 정하기 전에 코레일네트웍스의 정동진 레일바이크 운행 안내를 확인하는 게 좋다.

페달보다 오래 남은 건 옆자리의 파도 소리

바이크에 앉으면 바다가 옆으로 열린다. 사진을 찍기 좋은 순간도 있지만, 나는 한동안 휴대전화를 내려놓고 달렸다. 철길에서 올라오는 규칙적인 소리와 바람, 가까워졌다 멀어지는 물빛을 같이 느끼는 편이 이 코스와 잘 맞았다. 속도를 내며 통과할 곳이라기보다, 풍경이 움직이는 속도에 몸을 맡길 곳 같았다.

전동으로 움직이는 구간이 있어 계속 힘껏 페달을 밟아야 하는 체험은 아니다. 다만 운영사 안내에는 언덕 구간이나 바람이 강한 날 전동 레버와 함께 페달을 밟으면 통과가 수월하다고 적혀 있다. 바다만 바라보다 앞 바이크와의 간격을 놓치지 않도록 안내에 귀를 기울이는 것도 필요하다.

솔직히 레일바이크 자체는 한적한 동네 산책과는 성격이 다르다. 정해진 시간에 여러 팀이 함께 출발하는 관광 체험이다. 그럼에도 정동진에서는 이 짧은 탑승이 동네를 걷기 전 바다의 결을 알아가는 시간처럼 느껴졌다. 바다를 가까이서 본 뒤 역으로 돌아오니, 아까 지나쳤던 골목도 천천히 걷고 싶어졌다.

역 앞 큰길을 벗어나니 보인 정동진의 일상

탑승을 마치고 곧장 다음 명소로 이동하지 않았다. 역 주변의 작은 길을 따라 걷다가 식당 앞에 놓인 의자와 건물 사이로 보이는 바다를 번갈아 봤다. 일부러 특별한 가게를 찾지 않아도 괜찮았다. 점심을 준비하는 냄새가 나고, 여행객의 말소리가 멀어지는 순간이 있었다. 이런 장면은 유명한 전망대에서 찍은 사진보다 오래 남기도 한다.

정동진에서 사람을 완전히 피할 수는 없다. 특히 열차 도착 직후에는 역 앞이 잠시 분주해진다. 조용히 걷고 싶다면 역과 해변의 중심에서 잠깐 벗어나 주변 길을 둘러보고, 좁은 골목에서는 주민의 집 앞이나 영업 중인 가게 입구를 막지 않는 게 좋겠다. 낮은 담장과 열린 문을 구경거리처럼 다루지 않을 때 동네의 분위기도 편안하게 남는다.

걸음을 이어 모래시계공원 쪽 바다도 둘러봤다. 역 앞에서는 열차와 바다가 한 장면에 들어왔다면, 이쪽에서는 파도 소리를 들으며 머무는 시간이 길어졌다. 오래 걷기 부담스럽다면 주변만 가볍게 둘러봐도 된다. 내게는 장소를 몇 군데 들렀는지보다, 잠깐 멈춰 서서 바다를 본 시간이 더 또렷했다.

시간표 하나만 정하고 나머지는 비워 두기

이 코스를 다시 간다면 레일바이크 출발 시각만 먼저 정하겠다. 공식 운행표에는 오전과 오후 회차가 나뉘어 있고, 11시대에는 출발 회차가 없다. 계절에 따라 첫 회차와 마지막 회차도 달라진다. 기차로 온다면 열차 도착 시각과 매표소에서 탑승장까지 걷는 시간을 함께 생각해야 한다. 역 광장에서 표를 발권한 뒤 이동하는 순서라 촘촘한 환승 일정은 어울리지 않는다.

바닷가 날씨는 같은 날에도 느낌이 달라진다. 해가 나도 달리는 동안 맞는 바람은 차갑고, 흐린 날에는 바다 색이 한층 차분하다. 바람을 막을 겉옷 하나를 챙기고, 운행 여부는 출발 전에 다시 확인하는 편이 낫다. 요금과 회차도 바뀔 수 있으니 오래된 여행 후기의 숫자만 믿고 움직이지 않았으면 한다.

강릉 레일바이크를 타는 시간은 여행의 일부였다. 내게 더 좋았던 건 그 뒤에 목적지 없이 정동진역 주변을 걸은 오후다. 관광객이 많이 찾는 곳에도 누군가의 점심시간과 익숙한 귀갓길이 있다. 다음에 정동진에 오면 다시 그 골목을 천천히 지나고 싶다.