경남 단풍 명소를 찾아 함양 골목까지 걸었다
가을에 함양 상림을 걸었을 때, 가장 오래 기억에 남은 건 붉은 나무가 아니었다. 숲에서 나와 읍내 쪽으로 천천히 걷던 길, 낙엽을 쓸고 있던 가게 앞 풍경이었다. 경남 단풍 명소를 찾아간 날이었는데 돌아와서는 함양의 평범한 오후를 더 자주 떠올리게 됐다.
상림은 함양읍 가까이에 있는 오래된 숲이다. 산을 오르지 않아도 단풍 사이를 걸을 수 있고, 산책을 마친 뒤에는 동네로 발길을 이어가기 좋다. 유명한 곳이라 사람이 아예 없는 날을 기대하기는 어렵다. 그래도 걷는 속도와 길을 조금 바꾸면, 사진을 찍는 사람들 사이에서 한 걸음 비켜나 조용한 시간을 보낼 수 있었다.
상림에 들어서자 걸음이 느려졌다
상림에 도착해 처음에는 어디로 가야 단풍이 가장 진할지만 살폈다. 그런데 몇 걸음 지나지 않아 나무 색을 고르는 일이 별 의미가 없어졌다. 길 위에는 먼저 떨어진 잎이 깔려 있고, 아직 초록빛을 남긴 나무 옆에 노랗게 물든 나무가 서 있었다. 한눈에 꽉 찬 풍경보다 이런 들쭉날쭉한 가을이 내게는 더 자연스러웠다.
상림 숲길은 약 1.6km다. 길이가 부담스럽지 않아 끝까지 걸어도 좋지만, 한 바퀴를 완주하려고 서두를 필요는 없다. 나는 사람이 모여 사진을 찍는 자리에서 조금 더 안쪽으로 걸었다. 바깥쪽 길에서는 지나가는 차 소리가 희미하게 들렸고, 숲 안쪽에서는 발밑 낙엽 소리가 그 자리를 채웠다. 같은 공원인데도 몇 걸음 차이로 분위기가 달랐다.
함양 상림은 위천 곁에 자리한 숲이다. 오래전 홍수를 막기 위해 조성됐다고 전해지는 곳이라, 걷다 보면 계절을 구경하러 온 사람뿐 아니라 동네 산책을 나온 사람도 만난다. 운동화를 신고 익숙한 걸음으로 지나가는 주민들 사이에 섞여 있으니 관광지에 잠깐 들른 느낌이 조금 옅어졌다.
붐비는 자리에서는 길을 한 번 더 걸었다
상림이 한적하기만 한 곳은 아니다. 단풍이 눈에 띄게 물드는 시기에는 입구와 사진 찍기 좋은 자리 주변으로 발걸음이 모인다. 내가 걸은 날에도 사람들이 잠시 멈춰 서는 곳이 있었다. 그럴 때는 빈 장면을 기다리기보다 그 자리를 지나 계속 걸었다. 숲길이 이어져 있어 마음에 드는 나무 앞에서 다시 멈출 수 있었다.
조용히 걷고 싶다면 평일 오전처럼 방문객이 덜 모일 만한 시간을 잡는 편이 낫겠다. 다만 단풍 색은 날짜를 정해 두고 맞출 수 있는 게 아니다. 같은 숲에서도 햇빛을 받는 자리와 그늘진 자리의 색이 다르고, 비나 바람이 지나간 뒤에는 바닥 풍경이 크게 바뀐다. 출발 전에 함양의 날씨를 보고, 현장에서는 기대했던 색보다 지금 보이는 숲을 따라 걷는 편이 마음이 편했다.
길은 대체로 평탄했지만 낙엽이 쌓인 곳은 발밑이 잘 보이지 않았다. 사진을 찍으려고 뒷걸음질할 때보다 그냥 걸으며 옆을 돌아봤을 때 나무가 더 예뻤다. 한동안 휴대전화를 넣어 두고 걸었더니 바람에 잎이 움직이는 소리도 들렸다. 단풍을 보러 와서 걷는 일 자체를 즐긴 셈이다.
숲을 나와 함양읍의 오후로
상림에서 바로 차를 타고 떠나기에는 아쉬워 읍내 쪽으로 조금 더 걸었다. 숲 안에서는 나무를 올려다보느라 놓쳤던 생활 풍경이 길가에 이어졌다. 장을 보고 돌아가는 사람, 가게 문 앞에 놓인 화분, 간판 아래로 길게 드리운 오후 그림자. 여행지의 특별한 장면이라기보다 함양에서 매일 지나갈 법한 장면들이었다.
시간을 넉넉히 잡았다면 상림을 걷고 함양읍에서 밥을 먹는 흐름이 좋다. 두 곳을 급하게 묶어 여러 명소를 찍고 이동하기보다, 숲길에서 보낸 시간만큼 동네에도 시간을 남겨 두고 싶었다. 나는 밥을 먹은 뒤 조금 돌아서 다시 걸었다. 길을 잘못 든 것도 아닌데 낯선 골목에서는 걸음이 저절로 늦어졌다.
차로 이동할 여유가 있다면 개평한옥마을도 함양에서 이어 가기 좋은 곳이다. 다만 상림과 한 동네처럼 걸어갈 거리는 아니어서 이동 시간을 따로 잡아야 한다. 나는 상림과 읍내 산책만으로도 하루가 충분했다. 먼 곳을 하나 더 넣지 않으니 해가 기울 무렵 숲 가장자리의 빛까지 보고 나올 수 있었다.
단풍보다 오래 남은 장면
경남 단풍 명소를 고를 때는 절정 날짜부터 찾게 된다. 나도 그랬다. 하지만 상림에서 기억에 남은 건 가장 붉었던 나무 한 그루보다 숲을 빠져나오며 본 동네의 표정이다. 누군가에게는 익숙한 퇴근길과 산책길이 내게는 낯선 가을 풍경이었다.
함양 상림은 화려한 단풍 사진 한 장만을 기대하고 가면 조금 심심할 수도 있다. 대신 숲을 천천히 걷고, 읍내에서 밥을 먹고, 다시 길에 나서는 하루에는 잘 어울린다. 가을이 깊어질수록 나는 그런 평범한 시간이 있는 곳으로 발길이 간다.
