강원도 가을 단풍 명소 찾아 홍천 골짜기를 걸었다
지난가을 평일 아침, 홍천 수타사로 들어가는 길에서 차를 조금 천천히 몰았다. 길가 나무는 아직 초록빛을 붙잡고 있었는데, 골짜기 안쪽은 벌써 노랗고 붉었다. 단풍을 보러 왔지만 사진 찍는 사람들 사이에 서고 싶지는 않았다. 차를 세운 뒤 계곡 쪽으로 걸음을 옮긴 이유도 그랬다.
강원도 가을 단풍 명소를 찾으면 이름난 산부터 떠올리기 쉽다. 그런데 이날 오래 기억에 남은 건 높은 전망대에서 본 풍경이 아니었다. 물소리를 들으며 걷다가 낙엽이 모인 길 가장자리에서 잠깐 멈춰 선 순간이었다.
수타사까지 가는 길도 여행 같았다
수타사는 강원도 홍천군 영귀미면 공작산 자락에 있다. 차로 간다면 내비게이션에 수타사를 찍고, 사찰 입구 쪽 주차장에서 걷기 시작하면 동선이 단순하다. 홍천읍에서 바로 이어지는 도심 산책로는 아니다. 마지막에는 산 쪽으로 들어가는 길을 따라가야 해서, 저는 약속 시간을 촘촘히 잡지 않고 움직였다.
주차장에서 곧장 절로 향하는 사람도 있었지만, 저는 먼저 주변을 한 바퀴 둘러봤다. 식당 간판과 오가는 차가 있는 입구를 지나면 계곡 소리가 조금씩 커진다. 관광지 입구의 익숙한 풍경이 숲길로 바뀌는 구간이다. 사람이 아예 없는 곳은 아니어도, 평일 오전에는 서로의 걸음을 재촉할 만큼 붐비지는 않았다.
수타사는 홍천군이 소개하는 지역 명소이기도 하다. 그래서 ‘아무도 모르는 숨은 곳’을 기대하면 조금 다를 수 있다. 다만 절만 보고 돌아서지 않고 계곡과 생태숲 쪽으로 발을 뻗으면, 같은 장소에서도 훨씬 느린 시간을 보낼 수 있다.
계곡 옆 산소길에서 본 단풍
한국관광공사가 소개한 수타사 산소길 순환 코스는 공작산생태숲교육관을 출발해 수타사와 생태숲, 귕소 출렁다리와 용담을 거쳐 돌아오는 약 3.8km 길이다. 안내된 걷기 시간은 약 1시간 30분. 저는 중간에 물가를 오래 바라보고 사진도 몇 장 찍어서 그보다 여유 있게 걸었다. 숫자만 보면 짧은 코스인데, 서두르지 않으면 반나절의 중심이 될 만하다.
길에서는 단풍이 한꺼번에 쏟아지지 않았다. 계곡 위로 뻗은 가지 하나가 먼저 붉고, 조금 더 가면 발밑 낙엽이 진해졌다. 햇볕이 닿은 쪽과 그늘진 쪽의 색도 달랐다. 설악산처럼 산 전체가 펼쳐지는 장면을 기대하기보다, 걸을 때마다 조금씩 달라지는 숲의 표정을 보는 편이 이곳에는 어울렸다.
출렁다리 근처에서는 잠시 멈춰 물길을 내려다봤다. 다리를 건너는 재미보다 기억에 남은 건 바위 사이로 흐르는 물소리였다. 바닥에 떨어진 잎을 밟는 소리까지 들릴 만큼 조용한 구간도 있었다. 근데 휴일의 단풍철에도 이 분위기가 그대로일 거라고 말할 수는 없다. 한적함이 여행의 가장 중요한 조건이라면 평일 오전이 더 맞겠다.
절을 지나 마을의 속도로 돌아오기
숲길을 걸은 뒤 수타사 경내에 들어갔다. 계곡 옆에서 듣던 물소리가 조금 멀어지고, 대신 사람들이 낮은 목소리로 이야기하는 소리가 들렸다. 화려한 단풍 사진 한 장을 남기려 애쓰는 마음도 이쯤에서 누그러졌다. 오래된 절 앞에 서서 처마와 나무를 번갈아 보는 시간이 좋았다.
다시 주차장 쪽으로 나올 때는 바로 차에 타지 않았다. 입구 쪽을 천천히 걸으며 지나온 숲을 한 번 더 돌아봤다. 이런 짧은 여백이 동네 여행에서는 꽤 중요하다. 명소를 몇 군데 찍고 이동할 때보다, 한 장소의 안쪽과 바깥쪽을 모두 본 날이 더 선명하게 남는다.
수타사 일대는 계곡길과 사찰을 함께 걸을 수 있지만, 돌이나 낙엽이 젖은 날에는 발밑을 살피는 게 좋다. 저는 가벼운 운동화를 신고 갔는데, 계곡 가까운 구간에서는 밑창이 미끄럽지 않은 신발이 더 편하겠다고 느꼈다. 가을 해는 생각보다 빨리 기우니 늦은 오후에 출발한다면 돌아오는 시간도 넉넉히 잡는 편이 마음이 편하다.
단풍을 보러 가서 남긴 건 조용한 걸음이었다
이 길의 매력은 유명한 단풍 절경을 대신한다는 데 있지 않다. 수타사 앞의 일상적인 풍경에서 출발해 계곡을 따라 걷고, 다시 같은 자리로 돌아오는 동안 걸음이 조금 느려지는 데 있다. 빨갛게 물든 나무만 찾았다면 그냥 지나쳤을 작은 장면들이 그제야 보였다.
강원도 가을 단풍 명소라는 말을 듣고 먼 산의 절정을 기대하는 사람에게는 소박할 수도 있다. 저는 오히려 그 소박함 때문에 홍천의 이 길을 다시 떠올린다. 다음에 가더라도 가장 붉은 날을 맞추기보다는, 물소리가 잘 들리는 평일 아침에 천천히 걷고 싶다.
